2021 밈주식 광풍 — 게임스톱, 커뮤니티가 시장을 흔들다

2021년 1월, 미국 온라인 커뮤니티(레딧의 월스트리트베츠)에 모인 개인 투자자들이 게임스톱(GME) 주식을 집중 매수했습니다. 게임스톱은 유통 주식의 100%가 넘는 물량이 공매도돼 있던 종목이었습니다.

주가가 오르자 공매도한 측이 손실을 줄이려 급히 되사야 했고(숏 스퀴즈), 여기에 옵션 관련 매수까지 겹치며 주가가 폭등했습니다. 게임스톱은 1월 28일 장중 약 483달러(프리마켓 약 500달러)까지 치솟았습니다.

폭등이 이어지자 1월 28일, 로빈후드 등 일부 증권사가 게임스톱 등의 신규 매수를 제한(보유 물량 청산만 허용)했습니다. 사려는 사람이 막히자 주가는 빠르게 떨어졌고, 2월에는 40달러대까지 급락했습니다.

고점 부근에서 뒤늦게 뛰어든 투자자들은 큰 손실을 봤습니다. 며칠 만에 몇 배 오르고 다시 몇 분의 일로 빠지는, 극단적 변동성이 그대로 드러난 사건이었습니다.

밈주식 현상은 '남들이 다 사니까', '재미있는 이야기가 있으니까' 뛰어드는 군중심리(FOMO)의 위험을 보여줍니다. 기업의 실적이나 가치가 아니라 관심과 화제가 가격을 밀어올릴 때, 그 상승은 대개 오래가지 못합니다.

특히 이미 크게 오른 뒤 뒤늦게 올라타면, 하락이 시작될 때 빠져나올 사람이 없어 손실이 커집니다. '왜 오르는가'를 이해하지 못한 채 화제만 보고 들어가는 것은 투자가 아니라 도박에 가깝습니다.