그린워싱이란 무엇인가 — 친환경으로 위장하기

그린워싱(greenwashing)은 'green(친환경)'과 'whitewashing(눈속임)'을 합친 말로, 실제보다 친환경·ESG 성과를 과장하거나 소비자·투자자를 오도하는 행위를 뜻합니다.

기업이 마케팅에서 '친환경'을 앞세우지만 실제 사업은 그렇지 않은 경우, 또는 펀드가 이름에 'ESG·그린'을 붙였지만 편입 종목이 그 취지와 동떨어진 경우가 대표적입니다.

투자 영역에서 그린워싱은 'ESG 라벨'이라는 신뢰를 이용해 자금을 끌어모으는 방식으로 나타납니다.

그린워싱은 투자자가 '내 돈이 좋은 곳에 쓰인다'고 믿게 만들지만, 실제로는 그렇지 않을 수 있어 신뢰를 훼손합니다.

연구에 따르면 ESG 등급의 발산이나 공시 재작성(restatement)은 그린워싱 행태와 양(+)의 관계를 보이는 것으로 나타났습니다. 즉, ESG 주장을 이용해 평판 손상을 덮으려는 경향이 관측된다는 것입니다.

이 때문에 각국 규제당국은 펀드 이름과 실제 편입의 일치, 오도성 표현 등을 점점 더 엄격히 들여다보고 있습니다.

그린워싱을 완벽히 피할 방법은 없지만, 다음을 확인하면 도움이 됩니다.

① 라벨이 아니라 실제 편입 종목·자금 용도를 봅니다. '그린' 이름과 보유 자산이 일치하는지 확인합니다. ② 근거를 봅니다. 막연한 '친환경'이 아니라 검증 가능한 지표·외부 인증이 있는지 살핍니다. ③ ESG 등급 하나에 의존하지 않습니다. 등급 자체가 기관마다 갈리기 때문입니다.

그린워싱을 아는 목적은 특정 상품을 비난하기 위함이 아니라, 이름표에 속지 않고 실제를 확인하는 습관을 갖기 위함입니다.