보통주 vs 우선주

주식에는 크게 두 종류가 있습니다. 우리가 흔히 사고파는 것이 보통주(Common Stock), 그리고 특별한 권리가 붙은 것이 우선주(Preferred Stock)입니다.

가장 큰 차이는 두 가지입니다.

첫째, 의결권. 보통주는 주주총회에서 이사 선임 같은 회사의 중요한 결정에 투표할 수 있습니다. 반면 우선주는 보통 의결권이 없습니다.

둘째, 배당·청산 순위. 우선주는 그 이름처럼 배당을 '우선'해서 받고, 회사가 문을 닫아 재산을 나눌 때(청산)에도 보통주보다 먼저 돈을 받습니다.

회사가 망해서 남은 재산을 나눠야 할 때 순서가 정해져 있습니다.

먼저 돈을 빌려준 사람들(은행·채권자)이 받고, 그다음이 우선주 주주, 마지막이 보통주 주주입니다.

즉 우선주는 보통주보다 안전한 편이지만, 채권보다는 뒤에 있습니다. '우선'이라는 말이 '가장 먼저'라는 뜻은 아니라는 점을 기억해 두면 좋습니다.

한국에서는 종목명 뒤에 '우'가 붙은 것이 우선주입니다(예: 삼성전자우, 현대차우).

우선주는 의결권이 없는 대신 통상 주가가 보통주보다 낮게 형성됩니다. 같은 돈으로 더 많은 주식을 살 수 있으니, 배당수익률(주가 대비 받는 배당의 비율)은 우선주가 더 높게 나오는 경우가 많습니다.

다만 실제 '한 주당 받는 배당금 액수'는 두 종목이 거의 같은 경우도 있습니다. 예를 들어 삼성전자는 2025년 3분기에 보통주·우선주 모두 주당 370원을 배당했습니다. 결국 우선주의 배당수익률이 높아 보이는 것은 배당을 더 많이 줘서라기보다 주가가 낮아서인 경우가 많습니다.

정답은 '둘 다 성격을 이해하는 것'입니다.

보통주는 회사 경영에 목소리를 내고 싶거나, 회사가 크게 성장할 때 그 상승을 온전히 누리고 싶은 경우에 해당합니다. 대신 배당·청산 순위는 뒤입니다.

우선주는 의결권보다 안정적인 배당과 순위를 중요하게 보는 경우에 해당합니다. 대신 폭발적인 성장의 수혜는 보통주보다 제한적일 수 있습니다.

중요한 건, 이름이 비슷하다고 같은 주식이 아니라는 점입니다. 매수 전 종목명 뒤의 '우' 한 글자와 그 의미를 꼭 확인하세요.