초등학생도, 어른도 이해하는 비트코인
개발자가 되기 위한 게 아니다. 비트코인이 어떻게 돌아가는지, 사람들이 자주 묻는 것들을 쉬운 이야기로 풀어본다. 모든 설명은 한 문장 답 → 쉬운 이야기 → 현실 예 → (원하면) 더 자세히 순서다.
비트코인 3분 설명
딱 이만큼만 알면 비트코인의 큰 그림이 보인다.
비트코인은 손에 잡히는 동전이 아니라 인터넷 위에서 오가는 돈이다. 은행 앱 없이 사람과 사람끼리 바로 주고받을 수 있다.
보통은 은행이 누구 돈이 얼마인지 적어 둔다. 비트코인은 은행 대신 전 세계 참가자들이 똑같은 장부를 나눠 갖고 함께 적는다.
거래 기록을 상자에 담고, 그 상자들을 사슬처럼 하나로 이어 붙인다. 앞 기록을 몰래 고치면 뒤 사슬이 다 어긋나서 금방 들통난다.
누가 돈을 보내면 한 사람이 아니라 수많은 참가자가 그 거래가 맞는지 같이 확인한다. 대부분이 맞다고 하면 장부에 올라간다.
참가자들은 어려운 숫자 퍼즐을 누가 먼저 푸나 경쟁한다. 이걸 채굴이라고 하는데, 퍼즐을 푼 사람이 장부를 정리하고 그 대가로 새 코인을 받는다.
비트코인은 아무리 많이 만들어도 전부 합쳐 2,100만 개까지만 나온다. 새로 나오는 양은 약 4년마다 절반으로 줄어든다.
내 비트코인이라는 건 나만 아는 비밀 열쇠로 증명한다. 이 열쇠를 잃어버리면 아무도 대신 찾아 줄 수 없으니 잘 지켜야 한다.
장부는 누구나 들여다볼 수 있어서 거래가 다 보인다. 다만 실제 이름 대신 계좌번호 같은 기호만 적히기 때문에, 완전히 숨는 익명이 아니라 별명을 쓰는 가명이다.
철수와 영희의 디지털 동전 이야기
이야기로 따라가면 비트코인이 푸는 문제가 한눈에 보인다.
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철수가 영희에게 '디지털 동전' 하나를 선물하고 싶다. 그런데 그림 파일처럼 복사가 되면, 똑같은 동전을 복사해서 두 사람한테 각각 줄 수도 있다. 그러면 그 동전은 아무도 안 믿게 된다.
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그래서 철수와 영희, 그리고 친구들 모두가 커다란 공책 하나를 함께 쓰기로 했다. 누가 누구에게 동전을 줬는지 생길 때마다 모두가 자기 공책에 똑같이 적는다.
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철수가 몰래 같은 동전을 지수한테도 또 주려고 한다. 하지만 공책에는 '철수의 동전은 이미 영희에게 갔다'가 적혀 있다. 그래서 두 번째 시도는 '어? 이건 이미 쓴 동전인데?' 하고 바로 걸린다.
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그런데 두 거래가 거의 동시에 들어오면 누구 걸 먼저 인정할지 헷갈린다. 그래서 친구들은 거래를 도착한 차례대로 줄 세우기로 했다. 먼저 줄 선 거래가 진짜로 인정된다.
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차례가 맞는지는 한 명이 아니라 여러 친구가 각자 자기 공책과 맞춰 본다. 대부분이 '맞아'라고 하면 그 기록이 진짜가 된다. 혼자 거짓말을 해도 나머지 다수를 이길 수 없다.
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확인이 끝난 기록은 한 장에 묶어서 앞 장 뒤에 사슬처럼 이어 붙인다. 뒤에 계속 새 장이 붙기 때문에, 옛날 기록을 고치려면 그 뒤 사슬을 전부 다시 만들어야 해서 사실상 못 고친다.
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기록을 확인하고 정리하는 일은 힘이 든다. 그래서 그 일을 해 준 친구에게는 상으로 새 동전을 준다. 상이 있으니까 다들 열심히 정직하게 확인하려고 한다.
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이렇게 해서 철수와 영희는 은행이나 관리자 아저씨 없이도 동전을 안심하고 주고받게 됐다. 규칙과 모두의 확인만으로 서로를 믿을 수 있게 된 것이다. 비트코인도 딱 이런 방식으로 움직인다.
비트코인이 해결하려는 문제
비트코인은 이런 문제들을 풀어보려는 시도다.
보통 돈은 은행이나 회사 같은 관리자가 기록을 맡아 준다. 그런데 그 관리자가 실수하거나 문 닫으면 곤란해질 수 있다. 비트코인은 관리자 한 곳에 맡기지 않고 여러 참가자가 함께 기록을 확인하는 방법을 시도한다.
디지털 파일은 복사가 쉬워서, 같은 돈을 복사해 두 번 쓰면 큰 문제가 된다. 비트코인은 모두가 보는 장부에 순서대로 기록해서 이미 쓴 돈은 다시 못 쓰게 막으려고 한다. 이걸로 '두 번 쓰기'를 어렵게 만든다.
다른 나라로 돈을 보내면 여러 은행을 거치느라 며칠씩 걸리고 수수료도 붙곤 한다. 비트코인은 나라를 나누지 않고 인터넷으로 바로 주고받는 방법을 시도한다. 다만 네트워크가 붐비면 수수료나 시간이 늘 수도 있다.
돈을 너무 많이 찍어내면 그 값어치가 떨어질 수 있다. 비트코인은 전부 합쳐 2,100만 개까지만 나오도록 수량을 미리 정해 뒀다. 새로 나오는 양도 약 4년마다 절반으로 줄어서, 함부로 늘리지 못하게 하려는 시도이다.
기록을 한 곳에서 관리하면 힘 있는 누군가가 몰래 고칠 걱정이 있다. 비트코인은 기록을 사슬처럼 이어 붙이고 여럿이 나눠 가져서, 한 사람이 지난 기록을 바꾸기 아주 어렵게 만든다. 그래서 기록을 잘 안 바뀌게 지키려고 한다.